L'intersection du sport et de la politique

Le sport et la politique font souvent l'objet de débats controversés. Certains pensent que le sport devrait rester apolitique, tandis que d'autres estiment que les athlètes ont la responsabilité d'utiliser leur tribune pour le bien et d'attirer l'attention sur des questions importantes. 

Cet article explore la complexité de cette relation et fournit une introduction à la théorie politique pour les praticiens de la gestion du sport qui cherchent à la gérer de manière professionnelle.

Les athlètes et les organisations sportives prennent des positions politiques

L'establishment du sport a longtemps résisté aux tentatives de politisation de ses événements. Certains prétendent que cela diminue le plaisir des supporters pour les matchs, en aliénant les fans qui ont des points de vue politiques différents. D'autres considèrent au contraire qu'il est de la responsabilité des athlètes d'utiliser leur tribune pour le bien en sensibilisant les communautés qu'ils représentent aux questions de justice sociale.

Les athlètes et les organisations sportives ont parfois pris des positions très controversées. Muhammad Ali a fait l'objet de nombreuses critiques pour s'être élevé contre l'inégalité raciale et avoir refusé de servir pendant la guerre du Viêt Nam. Plus récemment, Colin Kaepernick a été exclu de la NFL pour avoir protesté contre les violences policières en s'agenouillant pendant l'hymne national avant les matchs.

Les athlètes sont souvent décrits comme de riches millionnaires qui devraient simplement "dribbler et se taire". Mais ces stéréotypes sont-ils exacts ? Dans l'environnement politique polarisé d'aujourd'hui, les athlètes professionnels semblent devenir de plus en plus actifs sur le plan politique.

L'une des causes de ce militantisme accru est peut-être que les supporters attendent de plus en plus des athlètes qu'ils s'expriment sur des questions sociales et politiques essentielles. Un sondage réalisé en 2022 par le Post et l'Université du Maryland indique que 51 % des Américains soutiennent les athlètes qui s'expriment sur des questions sociales, tandis que 77 % d'entre eux soutiennent leurs efforts en faveur de l'inscription sur les listes électorales et de l'accès à ces dernières. Ces chiffres s'alignent sur des enquêtes récentes qui démontrent le soutien massif du public à une approche non partisane de l'activisme des athlètes en matière de justice sociale et de droits civiques.

Le sport est utilisé comme un outil diplomatique

Depuis l'Antiquité, le sport a toujours joué un rôle clé dans la diplomatie : les Grecs de l'Antiquité organisaient des compétitions athlétiques pour promouvoir la paix entre les cités-États, les rois médiévaux utilisaient le sport comme démonstration de force politique et les Jeux olympiques servaient de forum mondial pour projeter les valeurs et l'image de la nation à l'étranger. Aujourd'hui, de nombreux gouvernements utilisent la diplomatie sportive - que ce soit en positionnant les athlètes comme ambassadeurs nationaux, en échangeant des programmes tels que la diplomatie du ping-pong ou en accueillant des méga-événements sportifs tels que les Jeux olympiques ou la Coupe du monde comme plateformes pour stimuler le soft power - pour promouvoir les intérêts nationaux à l'étranger et promouvoir les intérêts nationaux à l'étranger.

Toutefois, à l'ère de la mondialisation, la politique du sport a subi une transformation radicale. Sa philosophie apolitique (qui ne prend aucune position politique) a disparu. Les racines aristocratiques, les liens étroits entre le sport national et les États-nations dirigés par des autocrates et la volonté accrue des organisations sportives de coopérer avec des régimes autoritaires sont autant de facteurs qui ont contribué à ce changement de position du sport moderne.

De nombreux athlètes et organisations sportives adoptent une nouvelle perspective en ce qui concerne l'intersection entre le sport et la politique, en prenant note de son pouvoir en tant qu'instrument de bien social dans notre monde. Cette nouvelle approche associe des programmes de développement traditionnels à des efforts d'inclusion sociale en faveur de groupes marginalisés tels que les femmes, les réfugiés et les enfants.

Les athlètes ont la responsabilité d'utiliser leur plateforme pour faire le bien

Qu'il s'agisse des athlètes de l'Antiquité protestant pour sauver les conducteurs de chars condamnés à Constantinople, de Tommie Smith et John Carlos faisant le salut du pouvoir noir aux Jeux olympiques de 1968, de Feyisa Lilesa dénonçant les mauvais traitements infligés au peuple oromo aux Jeux olympiques de 2016, de LeBron James s'agenouillant pendant l'hymne national pour protester contre les brutalités policières, ou de LeBron James et Colin Kaepernick s'agenouillant pendant l'hymne national pour dénoncer les brutalités policières, le sport a toujours joué un rôle influent dans la vie politique. Si certains estiment qu'il devrait rester apolitique, d'autres soutiennent qu'il doit utiliser sa plateforme pour le bien.

Atteindre le sommet de n'importe quel sport exige une concentration et une persévérance immenses, mais il serait injuste d'attendre de quelqu'un à ce niveau qu'il ait des opinions sur des questions autres que celles liées au sport. Les athlètes ont des millions de fans derrière eux et leurs opinions ont donc du poids.

Tant qu'ils s'expriment librement et ouvertement, nous devrions tous leur permettre de faire connaître leurs opinions ; en fin de compte, c'est à nous de décider s'ils méritent ou non notre soutien.

Les athlètes ont deux poids, deux mesures

Traditionnellement, le sport et la politique étaient séparés. Les autorités sportives, guidées par les principes de neutralité politique et d'autonomie du sport, ne voulaient pas que les athlètes fassent de la politique pendant les compétitions, car cela aurait compromis le prestige du sport.

Mais le monde a changé et la politique est entrée dans le sport, incitant les athlètes et les organismes sportifs à utiliser leurs plateformes pour le bien - quelle que soit la difficulté. Cette tâche peut s'avérer difficile, mais elle reste essentielle.

Le sport est un moyen inestimable d'aborder de nombreuses questions sociales urgentes, de l'égalité des sexes au racisme. Le sport est particulièrement efficace pour lutter contre le racisme, car il existe toujours deux poids, deux mesures dans le sport, par exemple lorsque des athlètes blancs obtiennent de mauvais résultats par rapport à leurs homologues noirs, qui devraient tous deux avoir les mêmes capacités.

Autre exemple, lorsqu'un athlète se retire d'une compétition en raison de problèmes de santé mentale, cela peut avoir de graves répercussions, notamment des blessures physiques et des répercussions potentielles sur sa carrière et celle de ses futurs coéquipiers. Malheureusement, il s'agit d'un problème auquel de nombreux athlètes doivent régulièrement faire face ; lorsque cela se produit, les athlètes doivent décider s'ils ouvrent la boîte de Pandore en s'engageant dans des politiques sportives internes ou s'ils risquent leur carrière en défendant des causes auxquelles ils croient, ou encore s'ils prennent d'autres mesures qui comportent des risques potentiels ainsi que des avantages.