Top 10 des meilleurs mangas de tous les temps

One Piece a dépassé les 500 millions d'exemplaires vendus. Berserk s'est arrêté net en mai 2021, à la mort de Kentarō Miura, après trente-deux ans de publication. Entre ces deux extrêmes, une quarantaine de séries se disputent les mêmes places dans tous les classements francophones.

Ce top 10 des meilleurs mangas de tous les temps croise trois sources : les chiffres de vente publiés par les éditeurs japonais, le sondage Manga Sōsenkyo diffusé par TV Asahi en janvier 2021 auprès de 150 000 lecteurs, et la présence effective des séries dans les rayons français aujourd'hui. Aucune série lancée il y a moins de cinq ans n'y figure. Le recul fait partie des critères.

Comment ce classement des meilleurs manga a été construit

Trois filtres ont servi à trancher.

Les ventes d'abord, parce qu'un manga qui s'écoule à 100 millions d'exemplaires sur trente ans a convaincu plusieurs générations et pas seulement une vague de hype. Le vote des lecteurs japonais ensuite, qui corrige le biais commercial : Slam Dunk vend moins que Naruto mais arrive troisième au sondage TV Asahi. La disponibilité en français enfin. Un chef-d'œuvre jamais traduit reste hors du classement, ce qui écarte quelques titres que les puristes citeront en commentaire.

Les adaptations animées ne comptent pas. On parle bien du manga papier.

1. One Piece

Eiichirō Oda, depuis 1997, Glénat, plus de 110 tomes.

Aucune autre série ne s'en approche. Plus de 500 millions d'exemplaires écoulés dans le monde, un record Guinness pour une bande dessinée écrite et dessinée par une seule personne, et la première place du sondage TV Asahi avec 33 600 votes. Oda construit depuis presque trente ans un monde dont les détails plantés au tome 12 finissent par payer au tome 90.

Le reproche classique porte sur la longueur. Il est légitime : commencer One Piece en 2026 représente plusieurs mois de lecture. Ceux qui franchissent l'arc d'Arlong Park s'arrêtent rarement.

2. Berserk

Kentarō Miura, 1989-2021, Glénat, 42 tomes publiés.

Le sommet technique du dessin manga. Miura passait parfois trois semaines sur une seule planche, et cela se voit sur les scènes de bataille de l'arc de l'Âge d'or, où l'on distingue les visages individuels dans des masses de plusieurs centaines de soldats. L'histoire de Guts est brutale, mais la brutalité sert un propos sur l'amitié et la trahison qui n'a rien perdu depuis 1989.

Miura est mort avant la fin. La série continue sous la direction de son ami Kōji Mori, à partir des notes laissées par l'auteur. Environ 50 millions d'exemplaires vendus, pour un seinen adulte, ce qui reste considérable.

3. Dragon Ball

Akira Toriyama, 1984-1995, Glénat, 42 tomes.

C'est la matrice. La structure en tournois, la montée en puissance progressive, le rival qui devient allié : Naruto, Bleach, My Hero Academia et une bonne moitié du shōnen moderne descendent directement de Dragon Ball. Environ 260 millions d'exemplaires vendus, et une popularité qui n'a jamais faibli en France depuis la diffusion du Club Dorothée.

Les premiers tomes surprennent les lecteurs habitués à Dragon Ball Z. Le ton y est comique, presque burlesque, très loin des combats stratosphériques de la seconde moitié.

4. Fullmetal Alchemist

Hiromu Arakawa, 2001-2010, Kurokawa, 27 tomes.

Le manga que l'on recommande à quelqu'un qui n'a jamais lu de manga. Vingt-sept tomes, une fin écrite dès le départ, aucun arc de remplissage, et un système magique dont les règles sont posées au tome 1 puis respectées jusqu'au bout. Arakawa a refusé de prolonger la série malgré son succès commercial, ce qui explique sa densité.

Environ 80 millions d'exemplaires. Le meilleur rapport qualité-longueur du classement.

5. Naruto

Masashi Kishimoto, 1999-2014, Kana, 72 tomes.

250 millions d'exemplaires, et une génération entière de lecteurs français entrés dans le manga par cette porte. La première partie, jusqu'à l'examen chūnin, tient toujours quinze ans après. La partie Shippūden souffre de longueurs et de rétropédalages scénaristiques que les fans eux-mêmes reconnaissent.

Kishimoto a réussi quelque chose de rare : faire des antagonistes dont le point de vue reste défendable. Pain, Itachi et Obito ont chacun leur logique, et le manga prend le temps de l'exposer.

6. L'Attaque des Titans

Hajime Isayama, 2009-2021, Pika, 34 tomes.

Le succès manga de la décennie 2010, avec environ 140 millions d'exemplaires. Isayama a tenu son plan sur douze ans : les indices semés dans les premiers chapitres trouvent leur explication dans les derniers, y compris ceux que personne n'avait relevés à l'époque.

La fin divise, et c'est peu de le dire. Elle reste cohérente avec ce que la série racontait depuis le début sur la liberté et le cycle de la violence. Le dessin des débuts est maladroit, Isayama l'a reconnu lui-même, mais il progresse nettement à partir du tome 10.

7. Slam Dunk

Takehiko Inoue, 1990-1996, Kana, 31 tomes.

Troisième au sondage TV Asahi avec 26 700 votes, devant Dragon Ball. Ce résultat surprend en Occident et pas du tout au Japon, où Slam Dunk a fait exploser la pratique du basket chez les adolescents dans les années 1990.

Inoue dessine le mouvement comme personne. Les dernières minutes du match contre Sannoh s'étalent sur plusieurs chapitres presque muets, uniquement portés par le découpage. Aucun besoin d'aimer le basket pour comprendre pourquoi ce manga est culte.

8. Death Note

Tsugumi Ōba et Takeshi Obata, 2003-2006, Kana, 12 tomes.

Douze tomes, aucun combat physique, et un suspense qui repose entièrement sur des dialogues et des raisonnements. Le duel entre Light et L occupe la première moitié et constitue le meilleur du manga. La seconde partie, après un certain événement du tome 7, perd en tension.

30 millions d'exemplaires environ. C'est le titre le plus court du classement, donc le plus facile à faire découvrir à quelqu'un.

9. Monster

Naoki Urasawa, 1994-2001, Kana, 18 tomes.

Un thriller médical situé dans l'Allemagne post-réunification, sans pouvoir surnaturel, sans combat. Un chirurgien japonais sauve un enfant qui devient un tueur en série, et passe le reste de la série à réparer son geste. Urasawa dessine des visages ordinaires, ce qui rend le personnage de Johan d'autant plus glaçant.

Les ventes sont modestes à l'échelle du classement, autour de 20 millions. La place de Monster ici tient à sa réputation critique : c'est le manga que citent les lecteurs qui pensent avoir tout lu.

10. Demon Slayer

Koyoharu Gotōge, 2016-2020, Panini, 23 tomes.

Le phénomène commercial le plus rapide de l'histoire du manga : environ 150 millions d'exemplaires en quatre ans, dont 82 millions pour la seule année 2020 au Japon. Gotōge a conclu la série au sommet de son succès, ce qui reste exceptionnel dans le Shōnen Jump.

Le découpage des combats est parfois confus sur le papier. En revanche, l'écriture des antagonistes, dont on découvre systématiquement le passé humain au moment de leur mort, donne à l'ensemble une mélancolie qu'on n'attendait pas d'un shōnen d'action.

Les mangas qui passent tout près du top 10

Hunter x Hunter aurait sa place ici si Togashi finissait un jour son arc. Vinland Saga, Vagabond, JoJo's Bizarre Adventure, 20th Century Boys et Nana ont chacun leurs défenseurs, souvent virulents. Bleach a connu une réévaluation nette depuis l'adaptation de l'arc final en 2022. Et pour qui commence aujourd'hui, Chainsaw Man et Jujutsu Kaisen figureront probablement dans les classements de 2035.

Un classement de mangas cultes reste une affaire de goût. Les dix titres ci-dessus ont simplement l'avantage de faire consensus à la fois chez les lecteurs japonais, chez les critiques et dans les chiffres de vente.

Faire vivre ces séries sur son bureau

Lire, c'est une chose. Beaucoup de fans veulent aussi retrouver leurs séries dans leur espace de travail ou leur setup gaming. Les figurines prennent de la place et coûtent cher. Les posters finissent par gondoler.

Le tapis de souris reste l'objet le plus simple à intégrer : il occupe une surface déjà utilisée, il se change quand on veut, et un format XXL couvre la largeur du bureau clavier compris. Sur les visuels imprimés, les planches en noir et blanc de Berserk ou les aplats colorés de Demon Slayer rendent particulièrement bien.

Les fans qui veulent afficher les séries de ce classement peuvent acheter un tapis de souris manga aux couleurs de One Piece, Naruto, Dragon Ball ou L'Attaque des Titans.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur manga de tous les temps ?

One Piece arrive en tête sur les deux critères mesurables : les ventes, avec plus de 500 millions d'exemplaires, et le vote des lecteurs japonais lors du sondage TV Asahi de 2021. Sur le plan purement graphique et narratif, Berserk est le titre le plus souvent cité par les lecteurs de seinen.

Quel est le manga le plus vendu au monde ?

One Piece, avec plus de 500 millions d'exemplaires écoulés depuis 1997. Suivent Dragon Ball (environ 260 millions), Naruto (250 millions) et Slam Dunk (170 millions). Ces chiffres incluent les ventes numériques et les éditions étrangères.

Quel manga lire quand on débute ?

Fullmetal Alchemist et Death Note sont les deux meilleures portes d'entrée du classement. Le premier fait 27 tomes avec une fin écrite d'avance, le second seulement 12. Les deux se terminent, ce qui évite de s'engager dans une série de 110 tomes sans savoir si le genre plaît.

Quel est le manga préféré des Japonais ?

D'après le sondage Manga Sōsenkyo de TV Asahi, réalisé en janvier 2021 auprès de 150 000 personnes, le podium est One Piece, Demon Slayer, puis Slam Dunk. Detective Conan et Dragon Ball complètent le top 5.

Combien de temps faut-il pour lire les meilleurs mangas de tous les temps ?

Les dix titres de ce classement représentent environ 430 tomes au total, dont plus d'un quart pour One Piece seul. À raison de trois tomes par semaine, il faut compter un peu moins de trois ans. Les neuf autres séries, One Piece mis à part, se lisent en huit à dix mois.