Quel avenir pour les sites et applications de jeux crypto ?

Le “crypto gaming” est un vocable récent, qui fait référence à une nouvelle génération de jeux en ligne. Leur particularité ? Mobiliser la technologie blockchain pour gérer certains aspects de l'expérience : les objets collectés, les récompenses obtenues, les transactions entre joueurs, etc. Avec son registre unique et transparent, la blockchain bouscule une question qui avait fini par ne plus être évoquée : celle de la propriété des actifs dans l'univers des jeux. Peut-on vraiment posséder quelque chose de virtuel ? Ces portails et applications sont-ils là pour durer? 

Jouer et accumuler: peut-on posséder vraiment ce qu'on gagne?

Le philosophe anglais John Locke affirmait au XVIIe siècle que le travail fonde la propriété: ce dans quoi nous investissons notre effort nous appartient légitimement. Logique ? Pas vraiment dans les jeux vidéo traditionnels, où ce principe ne s'applique pas. Un joueur peut consacrer des centaines d'heures à collecter une épée rare ou à personnaliser un avatar, sans jamais en être propriétaire!

Ces objets restent en fait stockés sur les serveurs de l'éditeur du jeu qui, lui, est bien propriétaire. Si d'aventure l'entreprise ferme ses portes ou décide de modifier les règles, tout peut disparaître du jour au lendemain. C'est ce qu'on appelle un “actif captif”.

Le crypto gaming propose une alternative. Les objets virtuels y sont enregistrés sous forme de NFT, ou jetons non fongibles. Pour faire simple, un NFT est un certificat numérique inscrit sur une blockchain, c'est-à-dire un registre décentralisé que personne ne contrôle seul. Ce certificat est une sorte d'étiquette numérique qui signifie que l'objet n'appartient plus au serveur du jeu, mais au joueur lui-même.

De base, il peut donc le conserver dans son portefeuille numérique. Mais il peut aussi le céder sur une place de marché à d'autres joueurs contre des euros / dollars sonnants et trébuchants. En la matière, ce sont les jeux d'argent qui ont servi de laboratoire, en quelque sorte.

Les casinos en ligne, rappelons-le, sont des plateformes et applis proposant des jeux de tables (comme le poker et le blakjack) ainsi qu'une myriade d'autres jeux comme les machines à sous et les loteries. Depuis plus d'une dizaine d'années, les opérateurs acceptent les cryptomonnaies, au même titre que les euros classiques. D'où le nom de “casino crypto” pour les désigner parfois.

Pour jouer en ligne via des sites crypto de ce type, le joueur s'inscrit avec un mail, passe une vérification d'identité, dépose sa “bankroll” (son capital de jeu) en Bitcoin ou en Tether dans un portefeuille utilisateur, puis accède aux tables et aux machines. S'il gagne, il peut retirer ses gains en cryptomonnaies sonnantes et trébuchantes, directement vers son portefeuille personnel. Ce n'est pas tout à fait la “pleine propriété”, mais légalement ces fonds appartiennent au joueur tant qu'ils ne sont pas misés.

Le “play to earn” (jouer pour gagner), un modèle en construction

Au-delà de la propriété des objets, le crypto gaming introduit un nouveau modèle économique : le “play-to-earn”, que l'on pourrait traduire par “jouer pour gagner”. Comme nous l'avons évoqué, le principe est qu'en jouant, les utilisateurs accumulent des actifs (dont la propriété est certifiée par un NFT) qu'ils peuvent ensuite échanger contre de l'argent réel.

Plusieurs projets ont popularisé ce modèle. Axie Infinity est certainement le jeu qui a le plus contribué à imposer ce modèle. Au plus haut de sa hype en 2021, il réunissait des millons de joueurs actifs chaque jour, c'est dire. Il propose d'élever et de faire combattre des créatures appelées Axies, chacune représentée par un NFT.

De son côté, le projet français The Sandbox jouait la carte de l'univers virtuel libre en permettant de construire sur des parcelles virtuelles et de monétiser ses créations. Après une euphorie en 2021-2022, le secteur est pour l'heure retombé dans une certaine léthargie, principalement due à la chute des cours de marché des cryptomonnaies. L'été dernier, The Sandbox a donc été obligé de licencier 50% de ses effectifs.

Les sites de jeux crypto font donc face à plusieurs défis. Le principal tient certainement au nombre de titres eux-mêmes. Le crypto gaming reste un phénomène de niche. On estime à trois milliards le nombre de joueurs dans le monde, mais à peine un à deux millions d'entre eux utilisent des jeux basés sur la blockchain. Le fossé à combler est encore immense.

Par ailleurs, de nombreux jeux crypto ont privilégié l'aspect financier au détriment du plaisir de jeu. Des graphismes sommaires, des mécaniques répétitives, une expérience globalement inférieure aux standards du jeu vidéo traditionnel. Les développeurs commencent à corriger cette erreur en plaçant le divertissement au centre de leurs projets.

Ce que dessine l'avenir pour les sites de jeux crypto

Plusieurs signaux récents suggèrent que le crypto gaming pourrait sortir de sa niche. Le plus significatif concerne Apple. En mai 2025, à l'issue d'une longue bataille juridique contre Epic Games (l'éditeur de Fortnite), la firme de Cupertino a été contrainte d'ouvrir son App Store américain aux paiements externes.

Concrètement, les applications de jeux crypto et les places de marché NFT peuvent désormais proposer des liens vers des plateformes de paiement tierces, sans reverser la fameuse commission de 30 % à Apple. Mais la bataille n'est pas finie. Pour un secteur qui peinait à atteindre le grand public, l'accès aux centaines de millions d'utilisateurs d'iPhone représente une opportunité considérable.

Du côté des grands éditeurs, les positions restent contrastées. Ubisoft a lancé fin 2024 Champions Tactics: Grimoria Chronicles, un jeu de combat tactique entièrement basé sur la blockchain, mais l'accueil du public est resté tiède.

Square Enix, l'éditeur de Final Fantasy, poursuit ses investissements dans la blockchain Oasys, aux côtés de SEGA et Bandai Namco. Ces géants japonais explorent prudemment le terrain, conscients que les joueurs traditionnels demeurent sceptiques.

Conclusion

Les analystes tablent néanmoins sur une croissance soutenue. Selon une étude publiée en avril 2025, le marché des NFT dans le jeu vidéo, évalué à 4,8 milliards de dollars en 2024, pourrait atteindre 44 milliards d'ici 2034. Des projections qui restent à confirmer.